Rwanda-Cameroun : un retard de dispositif, pas de moyens

Tribune. Le Cameroun a plus de pétrole, plus d’électricité, plus de ports et plus de forêt que le Rwanda. Il est pourtant distancé sur la quasi-totalité des indicateurs de gouvernance numérique et d’efficacité de l’État. L’audit comparatif que nous publions ce mois-ci, étendu à 24 secteurs, permet de trancher un débat trop souvent mal posé : le retard camerounais n’est pas un retard de moyens. C’est un retard de dispositif.

Deux pays, deux échelles

Avant de comparer les dispositifs d’État, un rappel géographique s’impose : le Rwanda et le Cameroun n’appartiennent pas à la même région du continent, ni à la même échelle territoriale. Le Cameroun, en Afrique centrale, ouvre sur le golfe de Guinée. Le Rwanda, dans la région des Grands Lacs en Afrique de l’Est, est un pays entièrement enclavé, sans accès à la mer.

Cameroun

Rwanda
Afrique — carte schématique, non à l’échelle exacte

Cette différence de position géographique — un accès direct à l’océan Atlantique contre un enclavement au cœur du continent — pèse structurellement sur les stratégies économiques des deux pays. Le Rwanda a dû compenser l’absence de façade maritime par une intégration régionale poussée et une économie de services ; le Cameroun n’a pas eu à opérer ce même détour, ce qui explique en partie pourquoi certains réflexes d’efficacité rwandais tiennent aussi à une nécessité qu’il n’a pas connue de la même manière.

Un rapport de superficie de 1 à 18

L’écart de taille entre les deux pays est considérable, et souvent sous-estimé dans les comparaisons économiques. Le Cameroun s’étend sur 475 442 km², soit environ dix-huit fois la superficie du Rwanda, qui n’occupe que 26 338 km² — à peu près la taille de la Bretagne.

Cameroun
475 442 km²

Rwanda
26 338 km²

Surfaces représentées à l’échelle relative. Source : Banque mondiale, WDI 2025.

Une population presque deux fois plus nombreuse, une urbanisation inversée

Le Cameroun compte environ 29,9 millions d’habitants en 2025, plus du double des 14,6 millions de Rwandais — mais sur un territoire dix-huit fois plus vaste, ce qui donne au petit pays des Grands Lacs l’une des densités de population les plus élevées du continent. Autre écart frappant : le Cameroun est très largement urbanisé (55,7% de sa population vit en ville), quand le Rwanda reste majoritairement rural (30,9% seulement de citadins) — un paradoxe pour le pays le plus souvent cité en exemple de modernisation administrative.

Source : Banque mondiale WDI 2025 ; PNUD, Rapport mondial sur le développement humain 2025 ; PNUD/OPHI, IPM 2025.

Le tableau révèle une convergence inattendue sur l’indicateur agrégé : les deux pays affichent un Indice de Développement Humain quasiment identique (0,578 pour le Rwanda contre 0,588 pour le Cameroun), mais par des chemins radicalement opposés. Le Rwanda l’emporte sur la longévité — quatre années d’espérance de vie de plus — et sur l’espérance de scolarisation des enfants aujourd’hui scolarisés. Le Cameroun conserve l’avantage sur le stock d’éducation déjà accumulé par les adultes et sur le revenu national brut par habitant, supérieur d’environ 60% à parité de pouvoir d’achat. Le Rwanda affiche une pauvreté nationale moins élevée, un assainissement de base nettement plus développé (81,3% contre 47,1%), et une parité politique inédite au monde, avec près de deux tiers de femmes au parlement — un record planétaire qu’aucun autre pays, y compris les démocraties les plus avancées, n’a égalé à ce jour.

Cette parité tranche avec un autre constat de l’audit, plus sévère : sur les libertés civiques et politiques, les deux pays sont classés « Not free » par Freedom House, avec des scores proches (21/100 pour le Rwanda, 15/100 pour le Cameroun). La performance rwandaise, y compris sur la représentation des femmes, s’inscrit dans un cadre institutionnel fermé — une nuance que l’audit ne dissimule pas, et qu’il convient de garder à l’esprit dans la suite de cette tribune.

Ce que ces chiffres changent à la lecture du dispositif d’État

Ces repères géographiques et démographiques ne sont pas un simple préambule décoratif : ils recadrent la comparaison institutionnelle qui suit. Gouverner un territoire dix-huit fois plus grand, avec une population presque deux fois plus nombreuse et très majoritairement urbaine, pose des défis de coordination administrative que le Rwanda, plus petit, plus dense et encore rural, n’a pas eu à affronter à la même échelle. Cela n’efface pas l’écart de dispositif documenté par l’audit — mais cela invite à ne pas transposer terme à terme une architecture pensée pour 14,6 millions d’habitants sur 26 338 km² à un pays qui en compte deux fois plus, sur un territoire dix-huit fois supérieur.

Deux pays, deux philosophies de l’État

Sur le papier, la comparaison devrait tourner à l’avantage du Cameroun. Son PIB dépasse 58 milliards de dollars, contre 16 milliards pour le Rwanda. Sa capacité électrique installée atteint 2 280 mégawatts, contre 406 au Rwanda. Il dispose de ports en eau profonde, d’un réseau ferroviaire, de câbles sous-marins, d’un couvert forestier qui recouvre 42,7% du territoire — quand celui du Rwanda plafonne à 11,3%. Sur le papier, toujours, sa population est en moyenne plus longtemps scolarisée.

Et pourtant, l’audit comparatif conduit sur 24 secteurs socio-économiques attribue au Rwanda un score de maturité de 76 points sur 92 — une maturité « Modéré-Avancé » — contre 47 sur 92 pour le Cameroun, relégué en catégorie « Émergente ». Le Rwanda devance le Cameroun sur 14 des 18 secteurs élargis étudiés par l’audit, de la gouvernance à la justice, du tourisme à l’environnement, de la décentralisation à la société numérique.

Le paradoxe n’est qu’apparent. Il tient en une phrase que l’audit énonce sans détour : le différentiel entre les deux pays n’est pas un différentiel de moyens, mais de dispositif.

Ce que le Rwanda a fait que le Cameroun n’a pas fait

La martingale rwandaise ne repose pas sur un miracle technologique inaccessible. Elle repose sur trois leviers, précis et documentés, que n’importe quel État peut décider d’actionner : des cibles chiffrées et publiées, des régulateurs qui publient des statistiques régulières, et des chaînes numériques construites de bout en bout plutôt qu’en silos.

Concrètement, cela donne un portail gouvernemental unique — Irembo — qui centralise plus de 200 services publics, de l’état civil au foncier en passant par la santé et les permis de conduire, quand le Cameroun juxtapose des systèmes cloisonnés comme CamCIS pour les douanes, Fiscalis pour les impôts ou l’e-GUCE pour le commerce extérieur, sans passerelle commune entre eux. Cela donne une administration fiscale rwandaise entièrement dématérialisée depuis 2015, quand la déclaration et le paiement des impôts camerounais restent scindés entre deux plateformes distinctes. Cela donne une institution GovTech dédiée — la Rwanda Information Society Authority, créée en 2017 — avec mandat opérationnel sur l’architecture numérique de l’État, quand le Cameroun partage la compétence entre un ministère à vocation politique et une agence de cybersécurité, sans bras opérationnel unique chargé de la livraison de services.

Source : audit comparatif Rwanda-Cameroun, 24 secteurs, sur données Banque mondiale, Transparency International, World Justice Project, MINEPAT, RISA, RURA, 2025-2026.

Les avantages camerounais qui dorment

Il serait malhonnête de présenter ce constat comme une fatalité. L’audit prend soin de documenter les atouts camerounais restés inexploités — et ils sont réels. Le pays se classe 44e mondial pour la sophistication de ses affaires dans le Global Innovation Index, un rang qui ne dépareillerait pas dans un pays à revenu intermédiaire supérieur. Sa capacité en fibre optique sous-marine, avec quatre câbles internationaux, resterait sous-utilisée selon les constats disponibles. Son marché du mobile money pèse à lui seul 65% des transactions de toute la zone CEMAC — une profondeur financière numérique que peu de pays de la région peuvent revendiquer. Son patrimoine naturel et culturel, avec dix-huit sites en liste indicative de l’UNESCO, reste largement en jachère touristique face aux 647 millions de dollars de recettes et 1,36 million de visiteurs que le Rwanda a su générer en une seule année.

Ces atouts ont un point commun : aucun n’exige un investissement nouveau massif pour être activé. Ils exigent une décision de gouvernance, un cadre chiffré, une administration qui publie ce qu’elle mesure. C’est précisément ce que l’audit appelle un problème de dispositif plutôt que de moyens.

Une feuille de route qui ne coûte pas ce qu’on croit

La partie la plus utile de cet audit n’est pas le diagnostic — sévère mais documenté — c’est la hiérarchisation des priorités qu’il propose, classées par rapport gain/effort. Les trois premières ne demandent ni loi nouvelle ni financement extérieur : notifier et rendre pleinement opérationnel le guichet unique du commerce extérieur, engagement pourtant déjà pris par le Cameroun auprès de l’Organisation mondiale du commerce depuis plusieurs années ; publier des statistiques télécoms trimestrielles, comme le fait déjà le régulateur rwandais ; lancer une enquête régulière et indépendante sur l’inclusion financière réelle, au-delà des seuls volumes agrégés que publie la BEAC.

Vient ensuite un chantier plus structurant, mais toujours à portée de mandat : une institution GovTech dédiée, distincte à la fois du ministère chargé des Postes et Télécommunications et de l’Agence Nationale des Technologies de l’Information et de la Communication, avec un mandat clair sur l’interopérabilité des systèmes de l’État. Le programme DIGI-CoR, doté de 163 millions de dollars, offre déjà une fenêtre de financement pour amorcer ce chantier — encore faut-il l’orienter vers un portail unique plutôt que vers une nouvelle addition de systèmes cloisonnés.

Sur le terrain plus institutionnel — justice, foncier, décentralisation effective — les gains sont plus lents à obtenir, mais l’audit rappelle une évidence trop souvent oubliée dans le débat public camerounais : le Rwanda n’a rien inventé de technologiquement inaccessible. Le transfert de propriété foncière y prend quelques jours quand il en prend des mois au Cameroun, non pas parce que la technologie manque, mais parce que le registre foncier a été numérisé et connecté aux autres administrations.

Ce que cette tribune ne dit pas

Il serait tout aussi malhonnête de transformer le Rwanda en modèle sans nuance. L’audit le rappelle avec la même rigueur qu’il applique au Cameroun : le pays affiche l’un des espaces civiques et politiques les plus fermés du continent selon Freedom House, une sécurité alimentaire classée « grave » par le Global Hunger Index, une dette extérieure qui dépasse 93% du revenu national brut, et un taux d’achèvement du primaire qui reste inférieur à sept élèves sur dix. La performance administrative rwandaise ne doit pas servir à occulter ces fragilités, ni à suggérer qu’un régime plus autoritaire serait la condition de l’efficacité numérique — ce que l’audit ne dit à aucun moment.

Ce que l’audit établit, avec des chiffres vérifiables et des sources citées, c’est qu’un État peut choisir de mesurer ce qu’il fait, de publier ce qu’il mesure, et de connecter ce qu’il construit. Le Cameroun a les ressources pour le faire. La question qui reste posée à ses décideurs n’est donc plus celle des moyens. C’est celle de la priorité politique qu’ils sont prêts à lui accorder.

« Le différentiel entre les deux pays n’est pas un différentiel de moyens, mais de dispositif. » — Désiré Kaffo, auteur de l’audit comparatif Rwanda-Cameroun, 24 secteurs

Cette tribune s’appuie sur le rapport d’audit comparatif Rwanda-Cameroun (24 secteurs) réalisé par Désiré Kaffo pour Horizons237.info, lui-même fondé sur une étude initiale consacrée à la digitalisation des administrations publiques des deux pays.

Sources

• Rapport d’audit comparatif Rwanda-Cameroun (24 secteurs), Désiré Kaffo, 2026
• Banque mondiale, World Development Indicators, 2025
• Transparency International, Indice de perception de la corruption, 2025
• World Justice Project, Rule of Law Index, 2025
• Sources nationales : RISA, RURA (Rwanda) ; MINEPAT, MINPOSTEL, BEAC (Cameroun)

Lecture offerte 1/3 ce mois-ci.